荷里活男星布斯韦利士几年前先后宣布罹患失语及失智症。

阿兹海默症是最常见的失智症，此症早于1906年由德国医生阿洛伊斯·阿兹海默发现，因而以其名字命名。时至今日，医学界仍未找到根治阿兹海默症的方法。然而，一项新研究显示，一种已有数以百万计人遵循的断食法，可能有助于减缓、甚至逆转阿兹海默症的症状。

有关研究由加州大学圣迭戈分校的神经科学家德斯普拉特领导。研究人员发现，每天在10小时内进食可以改善认知功能，并减少淀粉样蛋白的累积。据指，淀粉样蛋白的累积是该疾病的主要特征。

对于早上8时吃早餐的人而言，这意味著下午6 时就停止进食。

针对小鼠的研究还发现，限时饮食可以改善小鼠的记忆力和睡眠习惯，这显示这种饮食方式不仅可以预防痴呆症或失智症，还可以逆转其症状。

研究报告的主要撰写人德斯普拉特说：“不幸的是，阿兹海默症影响了我的家人，我一直想从事转化科学研究，并以某种方式帮助患者。”“限时喂食是一种人们可以轻松且立即融入生活的策略。”

研究人员指出，约80%的阿兹海默症患者会出现昼夜节律紊乱，包括夜间睡眠困难和认知功能下降。

昼夜节律被形容为人体的24小时内部生理时钟，它调节睡眠、体温、新陈代谢和荷尔蒙释放等生理过程。很多时候，患者会在半夜不寻常的时间醒来，并在意识模糊的状态下活动，这增加了他们受伤的风险。

睡眠周期的紊乱是许多阿兹海默症患者需要住院护理的主要原因之一。

德斯普拉特说：“我们假设阿兹海默症患者出现的昼夜节律紊乱是神经退化性疾病的结果，但事实可能恰恰相反。昼夜节律紊乱可能是导致阿兹海默症的主要因素之一。”

这项研究发表于《细胞代谢》杂志上，透过让一群经过基因改造而患上阿兹海默症的老鼠采用不同的喂食模式，重点研究了阿兹海默症与昼夜节律之间的关联。

经过基因改造的老鼠表现出记忆力变差、夜间过动以及大脑中出现淀粉样蛋白沉积的迹象。对照组老鼠在固定时间进食，而实验组老鼠每天只能在6小时内进食。食物的数量和营养价值没有差异。实验持续了3个月。

最后的结果显示，每天被迫禁食18小时的老鼠，体内数十种与阿兹海默症相关的基因发生了变化。这些老鼠的认知测试结果更佳，睡眠品质更好，昼夜节律也得到改善。

此外，科学家也发现先前存在的淀粉样蛋白分子会分解，且其积聚速度会减慢。德斯普拉特指出：“我们开始发现，即使是先前存在的淀粉样斑块，也开始碎裂并缩小尺寸。”结果显示，间歇性断食可能透过调节昼夜节律来减少大脑中淀粉样蛋白分子的产生。

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