英国媒体报道，有天文学家在火星上发现了一个笑脸形状的结构。研究人员认为，它可能蕴藏著这颗红色星球上过去生命的迹象。

《每日邮报》报道，这个咧嘴笑的结构是由一对像眼睛的火山口和古老盐矿沉积物环组成。这些沉积物是很久以前干涸的古代水体的遗迹，留下了这种类似表情符号的残留物，只有透过红外线相机才能看到。

拍摄这张照片的欧洲太空总署（ESA）表示：“这些沉积物是古代水体的残余物，可能显示数十亿年前的宜居带。”

科学家不确定这个笑脸到底有多大，但它是最近在火星表面记录的965个盐沉积物之一。这些盐沉积物的大小从1千呎到1万呎宽不等。

盐沉积物是在行星表面发现的盐或氯化物的累积。在火星上，它们是古代水体的残余物，这些水体在亿万年前经历了重大的气候变迁时就干涸了。

据欧洲太空总署称，在火星最后一滩液态水消失之前，它们可能是微生物生命的“避风港”。

这些水坑的盐分非常高，因此曾经生活在其中的微生物遗骸可能至今仍被保存下来——隐藏在像这张笑脸一样的沉积物中。

欧洲太空总署使用ExoMars微量气体轨道飞行器拍摄了这张图像，该轨道飞行器自2016年以来一直在测量火星大气中的甲烷和其他气体的水平，以帮助科学家了解火星上可能存在的生物或地质活动。

火星表面的盐沉积物通常是看不见的。但轨道飞行器的红外线摄影机让我们可以看到它们发出粉红色或紫色的光线——露出笑脸。

这张照片作为研究的一部分已在《科学数据》杂志上发表。

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