中国军队近年不但在水面舰艇投入巨大资源，在常规潜艇研制和装备亦有大幅进展，其中最受瞩目的包括039系列与更新型的041型常规动力潜艇，舰上配备X形尾舵、垂直发射系统与绝气推进（AIP）装置。

中媒3日报道，中国在柴电型、AIP型等常规动力潜艇领域的研制和装备，堪称具全球领先水平。由中船集团下属七一一研究所研制的史特林引擎（又称热空气引擎）额定功率达到320千瓦，公认为是世上功率最大的同款引擎。这款引擎结构简单而严密，没有噪音也没有振动，装在潜艇上慢速潜航时，很难被反潜探测设备锁定，安全性超越柴电型潜艇。外界普遍猜测，这款引擎已用到039C型AIP潜艇上。

商业卫星图片显示，该款由湖北武汉武昌造船厂打造的新型潜艇，艇体要比039A型长77米，约4000吨水下排水量亦大于后者的3600吨。新型潜艇加长的原因，或跟与其设置艇载导弹垂直发射装置有关。在武汉发现的新型常规动力潜艇上采用X形尾舵，取代传统的十字形尾舵，这项新技术能提升潜艇的机动性能，并降低潜航时的噪音。综合上述多项最新技术，039C型AIP型潜艇的反舰、反潜和对陆攻击能力有望提升。

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