眼镜蛇相当常见,全球各地都有。
自古以来,人类对于蛇类的恐惧就被认为是一种与生俱来的本能。尽管人类可以建造房屋和围栏来抵御野兽,但行动悄然无声的蛇却难以防范,其毒液足以致命。目前标准的护理方式是抗蛇毒血清,然而蛇毒血清产量很有限,而且通常对局部组织损伤无效。现在根据新的研究,一种常用的血液稀释剂-肝素(Heparin),可以担任眼镜蛇毒液的廉价解毒剂。
科学新闻报导,悉尼大学教授格尼利进行这项重要的研究,他利用CRISPR基因编辑技术,找到了阻断眼镜蛇毒液的方法,重新调整了肝素和相关药物的用途,并证明它们可以阻止眼镜蛇咬伤引起的坏死。
尼利说:“我们的发现,可以大大减少眼镜蛇咬伤造成的严重伤害,并能减缓毒液的扩散速度,从而提高存活率。”
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“最大的好处是,肝素价格低廉又普遍,是世界卫生组织列出的基本药物之一,这意味著,多数的医院都有。”
研究人员是先利用CRISPR基因编缉技术,去分析眼镜蛇毒液造成人类伤害的机制,他们发现蛇毒的分子键会吸引人类基因的分子键,从分子的程度把细胞破坏,导致组织坏死,并持续向外扩散。
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而蛇毒目标之一,是产生肝素所需的酶,这是非常基础的酶,所以人类和许多动物都会被蛇毒所伤害。另外,肝素位于细胞表面,肝素在免疫反应过程中释放。
取得这些知识以后,科学家反向利用蛇毒的特性,把肝素做为“诱饵”,蛇毒会积极与肝毒分子结合,持续消耗蛇毒,也就阻止了它的破坏力。
目前的研究仍停留在动物实验阶段,但若后续的人体试验也能获得成功,将有助于迅速开发出低成本且高效的抗蛇毒药物,为眼镜蛇咬伤患者带来及时而有效的治疗。