文/黄顺祥
最近,峇眼国会议员林冠英去函首相安华,要求在槟城也成立一个类似柔佛的金融特区。消息传出后,商界及民间普遍反应热烈,大家无不希望首相安华在即将提呈的2024年财政预算案中,为槟城人带来这项好消息。
作为槟城的一分子,我当然希望首相能够尽快拍板定案,送槟城人一份大礼。毕竟,历经疫情的肆虐以后,槟州委实需要新的活源来刺激经济,让我们再次得以展现东方花园的蓬勃活力。
不要忘记,槟州分别在2022年和2023年的上半年,跌出全国5大吸资州属的排名。一旦在槟城打造金融特区,将有助于扭转槟城获批投资下降的趋势。
根据马来西亚投资发展局(Mida)较早前的报告,马来西亚在2023年1月至6月期间,总共吸引了 1326亿令吉(283亿美元)的获批投资。这些对服务业(824亿令吉)、制造业(449亿令吉)和第一产业(53亿令吉)的投资涉及2651个项目,预计将创造5万1853个就业机会。
显而易见的,服务业已然成为马来西亚未来获批投资的主要来源,占获批投资总额的62%。可惜的是,在获批投资总额中,前5名并不见槟城的身影。这乃因服务业的投资不足,加上槟城工业储备地的耗尽导致制造业投资下降,槟城才会在2022年和2023年连续两年上半年都跌出前5名吸资州属的排行榜。
若金融特区的倡议可以得到回应,对槟州的经济前景而言,必然是美事一桩。然而,我认为这倡议除了在经济层面上对槟州有益,更重要的是,它还可能创造人口红利,舒缓槟州人口逐渐老化的问题。
根据大马统计局2021年的数据,有14.9%的槟州人口是60岁以上人士,而槟州也是全国第二老龄化州属。到了2040年,这个问题将会更加严重,届时槟州将成为全马老龄人口最多的州属,大约有26.2%人口将年满60岁或以上。
面对这样严峻的挑战,政府除了必须在软硬体设施上积极改善外,也得寻求对策,找出方法来减缓,甚至是解决老龄化的冲击。
因此在槟州打造金融特区,或会成为一场及时雨,它无疑将能吸引国内外的年轻精英专才举家迁来槟城服务,而且在槟州念大专院校的外州学生,也更有机会在毕业后留下来槟城工作。
我们都知道,槟州素来欠缺天然资源,人才早已是我们的竞争力所在。更何况,在全球化知识经济时代,高素质人力更是成了国家竞争力核心。
然而,这些年来随着一些客观因素的改变,我们面临国际人才竞逐及国内人才流失等挑战,为加强延揽及留用国际产业优秀人才,以提升州属和国家的竞争力,政府实在有必要做出改变,才能不停地吸引源源不绝的人才来到槟城安居乐业。
1969年槟城失去自由港的地位;1972年峇六拜成为自由贸易工业区,是马来西亚首个自贸区;2021年,北海北岸码头加入成为新的“自由贸易区”。2024年,也许可以再让我们获选为“金融特区”,这将是一个全新的契机,让槟城变成更加强大!