根据美国疾病管制和预防中心（CDC）的资料，所有18岁或以上的成年人中，有8.4%经常服用安眠药物来帮助他们睡眠。而老年人使用率更高，65岁以上的人中更是高达11.9%，然而根据加州大学一项新研究，对一些人来说，使用这些安眠药有可能是弊大于利，但研究人员特别表示先不要太过恐慌，越依赖安眠药的人很有可能跟忧郁症有关，而忧郁症又和失智症有关联。

根据《今日医学新闻》周一报导，随著年龄增长，我们更有可能遇到睡眠障碍。这些睡眠变化可能包括以下的状况例如，总睡眠时间减少、需要更长时间才能入睡、慢波睡眠（Slow Wave Sleep）减少、快速动眼期（REM）减少、更容易惊醒跟白天打盹。因此为了改善睡眠品质，许多老年人服用药物。

阿尔茨海默症协会科学主任格里芬博士表示：“我们过去就知道某些安眠药如苯二氮平类（Benzodiazepines）会增加患失智症的风险。”发表在《阿尔茨海默症期刊》上的这项研究得出结论，经常使用助眠药物会增加痴呆症的风险，尤其是对白人。

这项研究考察了几种不同睡眠药物的使用情况，从非处方抗组胺药（antihistamines）到处方药，如抗忧郁药、抗精神病药和苯二氮平类药物。研究人员随机抽取了3068名年龄在70至79岁之间的黑人和白人男女作为样本，他们都没有被诊断出失智症。

白人参与者在受试期间服用安眠药物来帮助睡眠的机率几乎是黑人受试者的3倍（7.7%对2.7%）。在平均9年的随访期间，共有617人（20%）患上了失智症。“经常或几乎总是”吃安眠药组的风险比白人参与者为1.83，黑人参与者为1.32。研究人员报告说，这表明白人参与者频繁使用安眠药与失智症“密切关联”。“目前已发现苯二氮平类药物具有抗胆碱能活性，这会增加患痴呆症的风险。”

不过，加州大学梁教授提醒：“我们需要小心‘因果关系’。可能不是安眠药物本身增加了痴呆症的风险，但频繁使用这些药物，或许是其他因素的一个指标，例如忧郁症也会增加痴呆症的风险。”

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