跟不上学业就是智力有问题？阅读障碍早医可改善光华日报

阅读障碍的孩子在遇到文字时会感到困扰，不知道该字如何发音，从而难以理解单词的含义，即使已经学习过多次。

图文：陈晓云

国际读写障碍协会的报告指出，全球有10%至15%的人口受到读写障碍的影响。根据保守估计，马来西亚约有65万至70万名小学生可能患有阅读障碍，相当于每10名学生中就有一人。然而，马来西亚社会对阅读障碍的认知还不普及，导致家长无法及时识别孩子的阅读障碍症状（如难以认出常见的单词）。这不仅错过了改善的黄金时机，也使孩子们在学习语言和基础技能的关键时期失去了重要的机会，从而影响他们的前途。

由于科技不发达和评估工具的缺乏，再加上教育不普及，过去的父母往往认为孩子跟不上学业是因为孩子笨、不专心，甚至不听话，从未考虑到孩子可能患有阅读障碍。

随着科技的发展，如今已有具体的评估方法可以筛查出阅读障碍的孩子。然而，父母们对阅读障碍症状的认知仍然相当有限。看到孩子学习进度缓慢，许多父母会焦虑孩子是否智力有问题。

言语治疗师刘顺喜指出，患有阅读障碍的孩子并没有智商问题。如果对一位普通发展孩子与一位阅读障碍孩子进行脑部扫描，结果显示他们的脑部结构几乎相同。“但是，进行脑部功能性测验时，我们会发现阅读障碍孩子的大脑左半部分某些区域未被激活。”

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刘顺喜说，枕颞区则分为左右两边；右边的枕颞区帮助我们记住字形，左边的帮助我们把声音对应到字母上。

人类的大脑语言中心位于左脑，主要包括布洛卡区（Broca’s area）、顶颞区（occipital parieto-temporal area）和枕颞区（left-temporal area）。刘顺喜解释，布洛卡区帮助我们将想法转化为语言，并按照语法组成句子，使我们能够流利地表达自己。此外，它还负责协助我们准确发音。

顶颞区负责将单词拆分并理解其各个部分，比如将“CAT”拆分为“C”和“AT”。枕颞区分为左右两边；右边的枕颞区帮助我们记住字形，左边的帮助我们将声音对应到字母上。

阅读时，普通人的这三部分会被激活，但对于阅读障碍的孩子，每当阅读时，只有布洛卡区被激活，导致他们看到字，却无法把文字和声音对应起来，因此不理解词语的含义，即使学过几遍也无济于事。“这也是为什么他们能够流利地说话，却无法将看到的文字念出来的原因。”

他举例说明，当老师在黑板上写下“APPLE”时，普通儿童能够迅速将字母与其发音和含义对应，看到“APPLE”时立即理解为“苹果”。然而，阅读障碍儿童可能只能识别并读出字母，但难以将这些字母组合成单词的发音，并理解其含义。然而，如果老师或旁边的学生念出这个单词，阅读障碍的孩子一听就能知道“APPLE”是苹果。

言语治疗师刘顺喜说，我们无法改变基因，但我们可以通过营造环境大幅地改善阅读困难。

通过这个例子，我们可以看到，阅读障碍的孩子在遇到文字时会感到困扰，不知道该字如何发音，从而难以理解单词的含义，即使已经学习过多次。

不过，刘顺喜表示，通过适当的帮助和训练，原本不活跃的大脑部分也可以被激活。通过学习，孩子们可以更好地掌握单词的发音、结构和意义。

阅读障碍病因多为遗传

言语治疗师刘顺喜指出，阅读困难并非由于智力不足、视力不佳或教学不足等因素引起，而是与遗传因素和环境有关。“可能是从父亲遗传，也可能是从母亲遗传，然而许多父母并未意识到自己也可能存在阅读障碍。”

他指出，阅读困难常在家族中出现，这表明遗传因素的存在。如果父母一方有阅读障碍，大约30-50%的几率会遗传给孩子。研究已确定了几种可能导致阅读困难的基因，也有可能是多个基因相互作用，或者基因和环境因素共同作用，增加了孩子罹患阅读困难的风险。总的来说，遗传风险很高。

尽管阅读困难主要由遗传因素引起，但环境因素也起到一定作用。例如，孕期暴露于某些毒素、产前压力、出生时体重过轻及幼年经历等因素可能会增加罹患阅读障碍的几率。

“我们无法改变基因，但可以通过营造良好的环境大幅改善阅读困难。通过适当的支持和干预，让患有阅读困难的孩子学会改进阅读和写作技能的策略，那么在他们11至13年的求学生涯中，就会轻松许多。”

理科大学教育学院特殊教育副教授刘慧敏认同这一观点并补充说：“虽然不能治愈阅读障碍，但可以尽量减轻其对孩子造成的困扰。通过设计重复性的阅读活动来刺激左脑的三个区域，久而久之可能会产生连接，从而改善阅读效果。”

理科大学教育学院特殊教育副教授刘慧敏说，通过重复性的阅读活动（经过设计）来刺激他，我们可以让他的左脑这三个区域产生一些反应。

阅读困难的三大特征

刘慧敏表示，通过行为评估，可以知道孩子是否具有阅读障碍的特征。在她带领的团队（包括言语治疗师刘顺喜和特殊教育老师李贤淑）的努力下，马来西亚第一项阅读障碍测验已经研发成功。

“过去我们采用的是外国的测验方法，但由于外国孩子的学习环境与我国不同，无法准确评估。现在我们研发的评估方式综合了国际读写障碍协会（IDA）列出的三个阅读困难特点和马来西亚孩子的阅读状况数据，更贴切地测试马来西亚儿童的阅读能力。”

根据国际读写障碍协会（IDA），阅读困难主要有三个特点。首先，阅读困难的儿童通常难以认出常见的单词，因此阅读速度较慢，理解单词的含义也比较困难。

其次，他们在语音处理方面较弱，在聆听和辨别语音时可能会遇到问题。例如，难以听出单词的不同部分，或难以将不同的声音组合在一起。

最后，阅读困难的人在阅读能力和其他认知能力方面有明显差异。例如，在创造力或记忆方面可能表现较强。

“当这三个特点都存在时，才能确诊为阅读困难。这种评估方式显示了问题的复杂性，强调了根据个别儿童情况提供不同支持的重要性。”

在理科大学教育学院特殊教育副教授刘慧敏带领相关领域精英如言语治疗师刘顺喜、特殊教育老师李贤淑，已成功研发马来西亚第一项阅读障碍测验。图为李贤淑与最切合我国的阅读障碍测试方程式。

及早识别与改善

减轻影响儿童情绪

多伦多大学儿科学和医学科学名誉教授、多伦多儿童医院神经科学与心理健康项目资深科学家Maureen Lovett在2017年的研究报告显示，有阅读障碍风险的学生如果在一年级和二年级就接受支援，他们的进步速度是那些在三年级才接受支援的儿童的两倍。

理科大学教育学院特殊教育副教授刘慧敏说，早期识别可以及时提供支援，预防或减轻学业困难。“值得一提的是，这也可以减轻阅读困难对儿童情感的负面影响。未经治疗或迟识别与治疗的阅读困难，可能会影响儿童的心理，如自尊心低、焦虑，或出现偏差行为。早期的支持不仅可以改善他们的阅读能力，还能增强他们的自尊心，减少与阅读相关的情感困扰。”

此外，早期识别和干预还可以减轻政府在特殊教育上的投入。波士顿咨询集团与加州大学旧金山分校阅读障碍中心合作研究了阅读障碍对加利福尼亚州的经济成本，并在《加利福尼亚州阅读障碍的经济影响》白皮书中发布了研究成果。

该研究指出，阅读障碍在2020年给加州造成120亿美元的损失，并在未来60年内给加州造成并在未来60年内给加州造成1万亿美元的损失，凸显了对阅读障碍缺乏认识和理解，对学习问题和生活结果造成的重大影响。

此研究也发现，早期识别和干预阅读障碍，在25年里，会让2302名加州的学生受益。总保守节省款额为6亿至19亿美元。这节省额，已估算了如果不治疗阅读障碍，社会可能会面临的成本，包括学校的特殊教育费用。