中国协助埃及打造的太空城核心设施,位于开罗以东约30公里处,靠近埃及总统塞西政府正在兴建的新行政首都。
就在美国总统特朗普宣布停止美国对外援助之际,中国正积极推动与非洲国家的太空合作计划,向埃及等国家提供援助,包括捐赠卫星、太空监测望远镜和地面站等,企图在非洲打造以中国为中心的太空联盟,以强化其全球监控网络,朝向成为全球太空主导势力的目标迈进。
外媒11日报道,中国与非洲合作的重要太空计划之一,就是在埃及秘密成立的卫星实验室,据称该实验室从未被公开披露过。这座位于开罗近郊的卫星工厂,于2023年开始营运,是中国过去2年来赠予埃及的太空技术之一。
已公开披露的技术转移,包括1个新的太空监测中心,其中配备2具世界上最强大的望远镜,以及2023年发射的2颗地球观测卫星,其中1颗卫星是在埃及组装完成,另一颗则是完全中国制造。
据报道,这个卫星实验室是埃及太空城(Space City)的核心设施,位于开罗以东约30公里处,靠近埃及总统塞西政府正在兴建的新行政首都。该实验室的墙上挂著中国国旗,实验室使用的设备和零件,都是来自中国。所谓非洲国家的第一颗卫星,其实都是中国制造,而且是在中国的航太发射场发射升空。
此外,2名知情人士透露,中国当年还为埃及发射第3颗中国制造的卫星,据称该卫星可执行军事监视任务。
近年来,塞西政府与中国建立更密切的关系,加入“一带一路”倡议,在基础设施和能源领域展开广泛合作。埃及也是美国军事援助的主要接受国,但它并非唯一被纳入中国太空网络的非洲国家。
北京与多个非洲国家在太空方面合作
美国智库“美国和平研究所”指出,北京在非洲建立23个双边太空合作伙伴关系,包括为卫星和收集卫星影像和资料的地面站提供资金。去年,埃及、南非和塞内加尔同意和中国合作,打造未来的月球基地,与美国登陆月球的计划竞争。
报道指出,中国国家主席习近平去年9月在北京会见数十名非洲领袖时表示,卫星及月球和太空探索,将是未来3年中国向非洲提供的500亿美元贷款(2235.08亿令吉)和投资的优先事项之一。习近平政府公开表示,正在协助非洲国家推动太空计划,因为随著经济和军事对太空技术的依赖愈来愈大,中国不希望任何国家落后。
中国的投资获得更多回报。6名知情人士指出,包括中国可以取得卫星和望远镜收集的监视资料,以及透过这些计划确保中国在埃及卫星科技领域的永久存在。
五角大厦警告,中国在非洲和其他开发中国家的太空计划,存在安全风险,因为北京可以藉此获得敏感资料,加强其军事能力,并对非洲国家政府进行胁迫。中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇并未直接回应这类说法,仅表示“美国是世界上最大的监控国家”。