文/黄楷霖
槟州援助金计划（i-Sejahtera）是槟州希盟政府自2010年执政后推出的一项特别福利计划，旨在通过经济援助提升福利和社会保障体系。该计划起初以乐龄人士回馈金为基础，现已扩展至单亲妈妈、黄金妈妈、新生儿、残疾人士、的士及巴士司机等群体。
随着每年登记人数的增加，政府负担也随之加重。据林秀琴行政议员透露，仅乐龄人士、死亡抚恤金、单亲妈妈、黄金妈妈、新生儿和残疾人士的援助金，每年已耗费州政府约5400万令吉。而公共交通事务行政议员再里尔也指出，自2013年至2023年，州政府共向的士和巴士司机发放1656万令吉津贴。显然，这些费用的增长不断加剧政府的财政压力。
为应付这些福利政策及财政赤字问题，槟州首席部长曹观友计划在2024至2025年采取多项措施，力求进一步降低开支。事实上，今年初州政府已削减政府关联公司及其他部门的支出30%至50%。然而，槟州年收入仅约5亿令吉，其中1亿令吉需优先用于福利政策，如上述援助金计划。因此，为增加收入，州政府逐步实施了一些税收政策，包括近期的水费涨价，以及槟岛市政厅和威省市政厅宣布在2025年提高门牌税。这些措施无疑进一步加重了人民的负担。
值得注意的是，门牌税上一次涨价是在2020年。除此之外，曹首长以“过去30年未曾调整”为由，表示有必要探讨进一步起涨“地税”的可能性，而我称这些起涨的课题为“三涨”。
根据官方统计，目前槟州通胀率为3.1%，居全国之首，这无疑已加剧了商家和消费者的经济负担，加上未来水费、门牌税和最低工资制的同步调整，这将使槟城人民面临更严重的经济负担，因为我们都懂商家往往将新增成本转嫁给消费者，尤其是在劳动市场尚不成熟、传统经营模式占主导的槟城。如果政府无法有效控制商品价格与劳工福利问题，“三涨”政策不仅会增加人民负担，还可能导致贫富差距进一步拉大。更重要的是，这些政策若引发民怨，可能影响希盟政府及团结政府的民意支持。
从实际情况来看，槟州当前的发展项目已趋于饱和，然而，由于工程延期和管理不足，已对民生造成了显著压力和影响。尽管这些涨幅多以槟城未来发展与基建为由，但为了缓解现状，政府应优先完成现有项目，并在此基础上审慎规划新的发展方向。此外，为了完成这些基建和设施，是否只能通过增加税收向人民“伸手”，也是需要深入探讨的关键问题。如果现有的基建项目或福利政策（如槟州援助金计划）已成为财政沉重负担，州政府应重新评估其必要性，以确保财政资源的合理使用，减轻人民的经济压力。
尽管如此，州政府改善公共设施和基建的努力值得肯定，包括提升水供保障，推动轻快铁、水上的士等公共交通项目，这些措施与槟城2030愿景密切相关。增加税收的目的显然是为基建和公共设施提供更有力的财政支持，同时减少槟州经济与开销压力。然而，理想虽美好，现实却充满挑战。
依我的看法，大部分福利政策与中央政府的爱心援助金（STR）重叠，而中央政府通过严格审核，将援助发放给符合资格的对象。州政府完全可以取消这些重复政策，将财政资源用于更急需的领域。如果能够减少不必要的支出，州政府与地方政府或许无需通过涨税来填补财政缺口，从而缓解人民的经济压力。例如，乐龄人士回馈金一年仅发放200令吉，但随着水费和门牌税上涨，许多家庭每月的额外开销已达50至80令吉，一年累积可高达600至960令吉，这无疑是“得不偿失”的交易。这种“表面回馈”实际上给人民带来了更高的经济负担。因此，有必要对援助计划进行全面审核，并优化受惠对象的筛选机制，仅为真正需要援助的群体提供支持，以减少财政资源的浪费。
我支持曹观友首长改善槟州基建的理念，这是实现长远发展的重要改革。然而，目前仍缺乏更高效的执行与监督机制。加税作为增加收入的手段虽有其必要性，但也反映了州政府面临的财政压力已日益加重，而为了继续实施那些所谓的福利政策而向人民索取更多税收着实为不妥。我认为唯有提高行政效率、优化支出结构，才能在发展与民生之间找到更好的平衡点。
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