首位代表大马参加奥运会的女运动员锺明叶(Annie Choong Beng Hiok)与本月2日与世长辞,享年90岁。
1956年,当时的马来亚史上第一次参加奥运会,而22岁的锺明叶是32名在墨尔本亮相奥运会的其中一位马来亚代表,也是唯一一位女性运动员。
当时马来亚的女性很少参与运动比赛,虽然锺明叶只在奥运会女子100米项目小组赛中,以12.73秒的成绩获得第四名,无缘晋级,但她对大马女子运动的影响是非常巨大的。
四年后,由于资金不足,参加罗马奥运会的大马运动员只有9名男性,不过在1964年东京奥运会,大马的62名运动员中,已经有4名女性。
从那时起,许多女运动员包括拿督拉惹玛妮、拿督甄玲心、拿督再顿奥斯曼等大马伟大女性运动员成功崛起,而跳水公主潘德蕾拉最终在2012年伦敦奥运会上获得铜牌,成为第一位在奥运会上获得奖牌的大马女性。
70年代跨栏公主甄玲心就曾表示:“我尊重锺明叶,她是早期的女运动员之一,她为我们女性在体坛上铺平了道路。”
锺明叶还参加了1954年马尼拉和1958年东京亚运会,并获得了东京亚运会100米决赛的资格,最终以12.9秒的成绩获得第六名。
锺明叶也在2017年入选马来西亚奥林匹克理事会名人堂。
锺明叶在2021年接受《自由今日大马》时表示,在她那个时代,像她这样的女性运动员在男性主导的体育界不容易被接受,而且也因为缺少资金、没有政府支持和性别偏见,让许女运动员放弃体育运动。
锺明叶回忆道,她的父亲给她买了钉鞋、服装和一辆脚车,让她从甘榜巴鲁的家骑脚车到安邦的工作地点,再到蕉赖接受训练。
她说,她必须在工作和训练中很好的分配时间,每周训练7天,分别在短跑和跳远教练的指导下进行训练。
由于政府没有提供财政支持,所以她只能靠自己挨家挨户筹集资金去参加奥运会。她认为或许是她告诉大家,她是代表所有大马女性参加奥运会,很多商店老板都慷慨地给了5至100美元捐款。
“我参加比赛是为了国家的荣耀,而不是考虑自己的利益,运动员现在待遇很好,设施超级好,就应该努力为国家争光,摆脱依赖心态。”锺明叶这么表示。