美国航天局宣布，决定让滞留在国际空间站的两名美国宇航员明年2月改乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球，而搭载他们前往太空的波音公司“星际客机”预计今年9月初不载人返回地球。

美航天局（NASA）24日表示，“星际客机”（Starliner）不载人返回能让美航天局和波音公司在其返回过程中继续收集相关测试数据，同时不让宇航员“承担超过不必要范围的风险”。

美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯今年6月5日搭乘首次载人试飞的波音“星际客机”飞船发射升空，于次日飞抵国际空间站。飞船原定6月14日脱离国际空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。两名宇航员至今已滞留国际空间站两个多月。

波音多年来一直在努力开“星际客机”，这是一种胶滴形太空舱，旨在与SpaceX的龙飞船竞争，成为美国将宇航员送入和送出地球轨道的第二种选择。然而，星际客机2019年向国际空间站发射无人驾驶飞船的测试失败，2022年的重试虽然基本成功，但也遇到推进器问题。

与SpaceX一样，波音公司也与美航天局签订合同，定期将机组人员送往空间站，直到2030年计划退役。波音最终晚了大约7年才用星际客机发射第一批乘员，SpaceX则持续用龙飞船例行发射NASA宇航员。如今，波音的竞争对手还将把本该由星际客机运送的宇航员带回地球。

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