中国日益上升的失业率，正让几百万大学生未来越来越艰难，他们有些人被逼接受低薪工作，甚至靠父母的退休金过活，这种困境催生出新的劳动工人阶级，叫做“烂尾娃”（rotten-tail kids）。今年，“烂尾族”是中国社群的新热门词汇，对标的就是在中国房市危机后，境内几千万栋半完成的“烂尾楼”。

英媒报导，中国的青年失业问题严重，因为新冠疫情以及北京当局对金融、科技和教育等产业的监管打压，青年失业率的问题一直未见缓和。2022年4月，约有1亿名年龄在16至24岁的中国青年难以找到工作，中国青年失业率首度突破20%。

青年失业率更在2023年6月达到历史最高的21.3%，随后，中国政府因此突然停止发布青年失业率，还宣称将重新评估统计方式，并推出相关措施解决青年就业问题。中国领导人习近平多次强调，替年轻人找到工作仍然是首要任务，要求企业举办招聘会，并出台支持性商业政策以促进招聘。

不过，重新调整的失业率仍在2024年7月达到17.1%的高点。随著夏天来临，又有1179万名大学生即将或已毕业，他们可能都面临找不到工作的困境。在这样的前提下，“烂尾娃”就是指孩子们读书十几年后，却找不到工作，毕业即失业，他们过去只懂得考试，现在一无所知也一事无成，人生就此开始“烂尾”。

美国密西根大学社会学助理教授周韵（Yun Zhou）指出，对于许多中国大学生来说，更好的工作前景、向上流动的社会机会、以及更光明的生活前景，这些曾经由大学学位所承诺的东西，已经越来越难以实现。

在花费多年时间，攀上中国超竞争的学术阶梯后，“烂尾娃”发现，他们的学历在这不景气的环境中，也不能让他们找到工作。有些失业的年轻人甚至回到家乡，成为“全职子女”，依赖父母的退休金和积蓄过活。有些人则降低对高薪工作的期望，只要找个能糊口的工作就行，甚至铤而走险从事犯罪。

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