踏入农历七月,我每天的行程少不了街区的中元节祭祀活动,有时甚至一天挤了好几场。确实很忙,但看到虔诚的信徒膜拜大士爷的样子,还有大家为华教等慈善事业的尽心尽力,我宛如喝了一碗心灵鸡汤一样,顿时充满活力。
槟城中元节,这项深植于在地华人的传统祭祀活动,曾经在80和90年代达到高峰,据资料显示,当时多个街区同时举办酬神,数目高达200多个,整个农历七月几乎天天都在街头拜神。
即便乔治市在废除屋租统制法令后,多个地区因人口流失导致酬神活动的规模缩小甚至停办,然而此消彼长,许多新兴住宅区如今也开始搭棚拜祭大士爷了,老祖宗留下来的民俗文化遗产,总算还能延续下去,就待我们如何发扬光大了。
就我个人的观察,在这十多年来已经不仅仅是地方信仰的展现,更逐渐转型为具有观光潜力的文化盛事。当前,如何将槟城中元节的独特魅力推向国际舞台,使其成为像普吉岛九皇爷庆典一样的全球瞩目焦点,是值得政府、民间共同努力的方向。
槟城中元节的魅力在于其独特的文化融合与视觉飨宴。纸扎工艺精细的巨型神像,以及充满传统风味的祭祀仪式,都为这个节日增添了浓厚的文化色彩。此外,槟城的多元文化背景,使得中元节的庆典更具包容性,吸引了不同族群的眼球。
从观光角度来看,槟城中元节具有以下几项潜力:第一,中元节提供了一个深入了解华人传统文化与信仰的绝佳机会,让外国游客体验到不同于西方节日的独特魅力。
其二,精緻的纸扎工艺、华丽的装饰,以及热闹的祭拜庆典,都为游客带来视觉上的享受。除此之外,中元节期间,许多摊贩会贩售传统小吃和美食,能够让游客品尝到种类繁多的道地槟城风味。
若我们能够加以发展,进行更多的市场营销,势必能够吸引大量的游客在这季节涌入槟城,并且带动当地观光产业的发展,创造就业机会,增加地方收入。
要将槟城中元节打造成国际级的旅游盛事,需要政府和民间的共同努力。庆幸的是,自从希盟政府在2008年上台以来,对各族宗教一直采取宽松且平等对待的态度,不像登州政府一样多番干预或是禁止。州政府先前甚至说过,永不禁止中元庆典,让信徒可以继续膜拜神明。
槟州政府也许还能继续给力,制定相关政策,来为中元节的庆典提供支持,例如简化申请许可证的程序等。另外,改善庆典举行地点的交通、卫生等基础设施,确保信徒和游客的安全和舒适,亦是必须进行的重大任务。
当然,州政府旗下的各个相关机构以及民间团体也需投入资源,积极进行宣传推广。我们应当透过各种渠道,如旅游局网站、社交媒体等,向全球推广槟城中元节,吸引更多信徒和游客。
至于民间的角色,则可归纳为几项,包括:各个社团应加强合作,确保庆典的规格和标准,提升整体的视觉效果。在保留传统元素的基础上,引入一些创新的元素,例如互动式装置、现代艺术表演等,吸引年轻一代的参与。
而培训志工或许是未来可尝试的工作之一。有了志工,就能协助有关单位维持秩序、提供资讯,提升游客的体验。有时邀请国外文化团体参与中元节的庆典,促进文化交流时,志工则能担任“大使”,肩负翻译和招待的责任。
总括而言,槟城中元节具有巨大的观光潜力,只要政府、民间共同努力,将其打造成一个独特的文化旅游产品,不仅能促进地方经济发展,也能让世界各地的朋友了解和欣赏中华传统文化。