文：王煦棱

“水费涨价，我们能做什么？我们讲多也没有用，政府会听吗？”

“要我们签名要求州政府重新检讨水费？！可以吗？我们会被对付吗？”

“我们是不满的，但是我们不能签名，我们担心被对付！”

这是在我们走入坊间，了解槟城人对在今年2月1日开始调涨的水费涨幅的心声，鼓励大家参与我们的“要求州政府降低水费”运动时，所得到的一些回应。

越听越是悲哀的。心想，曾几何时，我们槟城，或是我们的国家变得这么不民主？曾几何时，我们人民的声音是这么的没有力量？曾几何时，全是政府说了算，我们人民没有发言权？

民主。何谓民主？据网上的解释，民主原意指人民的统治，是一种政体，其中人民拥有平等参与公共政策的参与权。民主的基石包括集会及言论自由、通讯自由、平等、公民权、选举权等。

我对民主拥有强烈的印象是2008年和2018年槟州和中央政府政权更迭之前，当时的反对党，既是现在的执政党 – 希盟告诉我们民主的重要性，高喊民主，一直推动集会和和平示威活动。

讲到民主，也不得不提敦阿都拉巴达威，我国的第五任首相。在他在位时，大马发生了近10年最大规模的示威活动 – Bersih 集会，当时万人诉求公平选举和平大集会，形成一股“黄潮”。

因为阿都拉，或大家较熟悉的称呼 – “伯拉”， 我国才有前所未有的民主自由空间，才有“黄潮”大集会，才有“与民共事”的倡议，接纳还政予民，让人民分享决策权的治国方式的开始。

今天2024年，距离伯拉当首相已有20年。然而，看回我国的民主，视乎在倒退。就以水费事件来看，人民似乎都不敢对政府所作的决定和政策提出反对，或发声。敢站出来的可能也只有几位。大部分都会担心政府秋后算账，对政府说了算，政府不会听取人民的声音有着一定的既定的印象。

尽管在2024年2月，国际知名调研机构经济学人智库（EIU）发布的2023年民主指数指，大马排名保持不变，位居第40名，在东南亚地区居冠；反而，我们别忘了在2022年，马来西亚的排名是从2021年第39名下降至第40名，其中在公民自由评分方面得分最差。

除了在收集民意和降低水费签名运动时所得的回馈，让对我国民主水平有所反思，槟州行政议员在针对槟水费高幅度涨价的回应，更让我对我国民主进度感到怀疑。

比如，槟州行政议员再里尔在州议会上以瓶装饮用水的价格与槟州水供收费作比较，视乎是在合理化槟州供水机构调涨150%至200%或以上的水费是合理的，几乎不理会我们槟城人民在水费调涨后所面对的生活困境或负担。

再有便是，槟首长曹观友以槟州供水机构的营运开销当成已经回扣水费予我们槟城人的说法，很明显是槟州政府不会再考虑我们槟城人所提出的，降低槟州水费的诉求。

选前大喊民主，选后，拿到了政权，民主何在呢？如若还有民主，为何人民会担心政府会秋后算账，人民不敢发声的情况发声呢？如若还有民主，为何人民会认为政府说了算，政府不会听取人民的声音？

说到底，我国的民主，还在吗？#