文/ 图：陈晓云
经常打断别人说话、无法记住简单的讯息、完全无法变通这三项典型的自闭症特征常让家长和教师感到抓狂不已。言语治疗师刘顺喜指出，这可能是因为自闭症孩子（简称星孩）的大脑前额叶皮质（PREFRONTAL CORTEX）表现出一些独特的特征，以致无法发挥执行的功能，进而造成他们在规划、组织和适应不同情况时频频遇到挫折。
言语治疗师刘顺喜指出，若想加强孩子的抑制与控制力， 家长可制定一个“起床、刷牙、吃早餐”的固定时间表。
言语治疗师刘顺喜指出，“执行功能”是大脑的前额叶皮质，（PREFRONTAL CORTEX）的其中一项能力，这能力对于解决问题、完成任务和适应不同的情况非常重要。然而，自闭症儿童的大脑的发育和连接方式是和其他孩子有所不同，所以，无法好好发挥这功能。
那么，究竟何谓执行功能？执行功能主要分成三个部分，即抑制与控制、工作记忆和认知灵活性。
理科大学教育学院特殊教育副教授刘慧敏说，以抑制与控制而言，这能力是不让外界干扰我们的思维和行动，让我们能够专注于相关的信息，抑制无关或不恰当的行为或情绪。她举例，在学习时抑制一直查看社交媒体的诱惑；在别人讲话时抑制打断的冲动；在试图节省钱时避免冲动购买等。“这犹如警察的角色，只是这个警察只是维持这个人的行为秩序。”
倘若抑制与控制弱，就会像一只调皮的小猴子那样，总是想着要做一些不好的事情。比如，忍不住吃掉一整排巧克力，或者在上课时总是难以保持耐心。
至于工作记忆，刘慧敏说，这是脑部储存和处理短期信息的能力。她解释：“想象一下，这功能就像是脑子里的一个小记事本，用来记住需要做的事，以完成任务。例如，记住需要完成的步骤；在脑子里算数（心算）；在谈话中或阅读时记住相关信息，以便能顺利对话。”
假设没有这工作记忆，就像脑里的记事本的页数太少，或容易脱落，让我们忘记很多事情。那我们就无法跟他人说话，因为我们已经忘了刚刚说的每一句话；我们也无法完成那些需要超过一个步骤才能完成的任务。譬如只能完成非常简单的个位数加减，如6加2等于8，却无法完成6加9等于15，因为后者需要记多一个进位的步骤。
至于认知灵活性，她说，这让我们能够根据新信息或不断变化的要求，很快地调整自己的思维方式和行动方式，以适应不同的情况和处理不同任务的能力。
她说，这认知灵活让我们能在不同学科或工作项目之间切换，如在一小时内，学习数学和美术，或完成计算和规划的工作。它也能让我们懂得寻找解决问题的替代方法；在没有过度紧张的情况下适应日常或计划出现的变化。还有，这能力也让我们愿意接受新的观点或解决方法。
假设少了这认知灵活性，就像大脑里的一位固执的司机，不愿意走其他路线一样，如果我们的认知灵活性不好，总是认为只有一种方法是正确的，不愿接受新的想法或其他的解决方案。
普通人很难想象脑部的这三种执行功能不足给自闭孩子和家人带来的种种困扰，毕竟这对普通人而言，如呼吸般简单自然。
脑部执行功能欠佳的困扰
刘慧敏用一个完整的情景来举例说明一位名为小康的学生，大脑的执行功能不足这缺陷会如何影响他的校园生活：
早上，小康在上学的路上发现了一只色彩斑斓的风筝。他心想：“哇，太酷了！”于是他决定要玩这只风筝。但是，他忘记今天有个重要的考试要准备，所以他错过了复习的时间。
在上课时，老师让学生们合作完成一个有趣的科学实验，需要按照一系列步骤进行。但是小康很难专心致志，总是被窗外飘动的树叶和同学的谈话所分散注意力。结果，他错过了实验中重要的一步，导致实验失败，还差点弄翻了实验室里的化学溶液。
午饭时间，小康和朋友们决定一起玩一个新的激动人心的游戏，但是游戏进行得太激烈了，小康变得亢奋，一时之间忘记自己还有一个未完成的作业要交，而且时间已经所剩无几。
傍晚时分，小康参加了学校举办的篮球比赛。在比赛中，他总是试图突破对方的防守，但由于缺乏策略性和思考，经常陷入困境。有一次，他试图做出一个酷炫的灌篮，结果搞砸了，把球弹飞了出去，差点砸到了观众席上的一位老师的头上。
“如果小康的执行功能没有问题，那么他在上学的路上看到这风筝，也会继续走向学校，不会去抓风筝。”这些有趣而夸张的例子展示了小康在学校中执行功能不足的影响。虽然这些情节有些夸张，但反映了执行功能不足对让学生在学校面对许多挑战和困扰。
协助自闭儿童改善执行功能之抑制冲动
一般上，星孩的语言能力比较弱，因此，教师可以设计需要多种感官参与的学习活动，让孩子全身投入学习，帮助孩子更好理解和记住信息。比如，在学习新单词时，可以结合听、说、读、写等多种方式。教师也可办一个“五感探索”的活动，让孩子们通过观察、触摸、嗅味道、聆听等方式来认识周围的事物。这种学习方式不仅对星孩有帮助，对于非星孩但学习能力或理解能力比较慢的孩子也有帮助。
