烈日炎炎的午后，吃一块冰凉的水果，不止能够解渴解暑，还能帮助消化。在所有水果当中，我特爱木瓜。也许是因为小时候常有便秘的毛病，医生告诉我说要多吃木瓜，有助消化和排便。加上木瓜本身的味道清甜，所以我就爱上了木瓜。

食用木瓜有什么好处呢？太多了：木瓜中的茄红素和维生素C能抗癌、能预防心脏病、加强高密度胆固醇；维生素K能帮助钙的吸收；它也富含抗氧化物，能降低发炎指数；其木瓜酵素能帮助消化，防止便秘；木瓜中的维生素C以及茄红素能保护皮肤，有延缓老化的效果；维生素A帮助头发生长；木瓜含有玉米黄素（Zeaxanthin），能降低蓝光对眼睛的伤害，也能预防黄斑部病变。所以木瓜在所有水果当中，名列前茅。

新加坡没有出产木瓜，只有一些居民零零星星在自己的屋外草地上种植，自种自食。市面上的木瓜大多是从马来西亚运过来的，当然也有一些是香港和其他地区出产的。

有一种台湾木瓜，味道很特别，除了甜以外，还有一种特别香的味道。记得多年以前到台湾去，喝了他们的木瓜牛奶，颇为惊艳！感觉他们的木瓜的味道跟我们在本地吃的不一样，有一种与马来西亚的木瓜不同的香味。相信是特别的品种吧！

木瓜树在所有植物中特别容易辨认：成长的木瓜树，亭亭玉立，只有一支主干，从地上垂直升起，主干上伸出许多宛如特大手掌般的叶子，没有分支。成熟的时候，主干上开出许多黄白色的小花，引来蜜蜂和蝴蝶的探访，花谢后便开始结果。起初状如青橄榄，挂在主干上，随着时光的飞逝，只见靠顶端的的主干上密密麻麻挂满许多青色如小黄瓜的果实。果实越长越大，成熟的时候由青色变成诱人的黄澄澄的颜色，在绿色世界中特别抢眼。那果实如小灯笼般的硕大而丰满，悬挂在结实的主干上，令人垂涎！

新加坡许多公园里都设有一些供给居民种植花卉瓜果的花圃。据知一个长约6尺宽2尺的花圃每年的租金只要30、40元左右。居民在这些花圃中种了许多花卉、瓜果等，其中就有好些人种木瓜树。种木瓜树的好处是它易种易活，有时没浇水也不枯死，又容易结果。我看过一种矮种的木瓜，高不过2米，却结满了累累的果实。不过，据说木瓜树也有分雌雄，若种到雄性的就等于白种，要早早把它砍掉，因为它只开花难结果。

走过一些早期兴建的政府组屋，看见居民在楼下的草地种了许多水果，而木瓜是最常见的。近日在一栋组屋后面看见有人种了一株木瓜树，长得枝繁叶茂，结果累累。主干上沉甸甸的挂满了许多木瓜，有红也有黄，而且是极少见的长型木瓜，样子倒有点像放大了的茄子，但却是青色和黄色的。

每当我看见结果累累的木瓜树，总会想起电影《刘三姐》中的对歌。到茶山上找刘三姐对歌的歌迷们唱：“什么结果抱娘颈？什么结果一条心？”刘三姐机智地回应：“木瓜结果抱娘颈,香蕉结果一条心。”“抱娘颈”非常形象地写出了木瓜丰收时结满果实的情景！

木瓜算是比较平民化的一种水果，比较起其他的水果价格比较廉宜。我还记得10多年前新加坡的木瓜很便宜，有时候一个木瓜就只要1、2元新币，足够一家人食用。但是现在百货价格腾升，相同大的木瓜已经卖到4、5新元，足足涨了3、4倍的价钱。

记得小时候住亚答屋，祖母喜欢莳花弄草，也种果树，其中就有木瓜树。当木瓜长到一个阶段的时候，就用麻袋或塑料袋包扎起来，以防飞鸟来啄食。因为在树上成熟的果子特别香甜好吃，木瓜也不例外。当木瓜在主干上由青色转黄以后，采摘下来，去皮去种子，切一块放入口中，那种香甜的味道，绝非在水果摊上买来的切片木瓜可比!其实我们在市面上所买到的许多水果，都是还未成熟的时候就被采摘下来，托运到不同的国家以后再加以烟熏催熟，或涂以催化剂，所以吃起来味道就差了一大截，而且对健康也有不好的影响！

不过木瓜要在树上成熟了才采摘也不容易，我一个朋友告诉我，他家屋前草地上种的木瓜一成熟就被许多飞来的小鸟吃掉一大半。有时松鼠也来了，更可恶的是猴子，把成熟的木瓜吃光，有时连青木瓜也拔光了。有时却是人为的，他就曾经看过一些外劳偷偷的采摘。所以他只能在木瓜还未成熟的时候就把它采下来。

青涩的木瓜其实也一样可以食用，采下来与猪骨同煲，便是一锅香甜的木瓜肉骨汤。据说生了小孩的妇女喝了还能增加奶水的供应。甚至有人说女人吃了木瓜能够丰胸，到底有没有这样的作用，只有吃过的人才知道。未熟透的木瓜加糖加醋，也可腌制成爽脆可口的小吃或配菜。

一般人知道木瓜好吃，却不知道其实木瓜叶也是一种对人体有益的蔬菜。资料显示：木瓜叶中含有许多人体所需的营养成分——维生素和矿物质，如维生素A、B、C、D和钙。它可用于治疗各种疾病，包括治疗心脏病、对抗肠道寄生虫、对抗肿瘤、平衡血糖、增强免疫力和减轻得到致命疾病的风险，例如癌症和登革热（dengue）。木瓜叶可榨成果汁饮用，或与其他食物混着吃，其味苦，一些印尼来的女佣常把它当菜炒来吃，也许就是因为它的药用价值。

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