自从英国人殖民化马来亚开始，于1818年在马六甲成立了英华书院，不过是以英语为媒介的。1819年，槟城的五福堂书院率先以广东话教学，华文也在本邦种下幼苗。不久后英殖民政府准许民办的华文小学，但是它和淡米尔文小学一样，都被归纳为源流学校（vernacular schools）。五福堂书院易名为商务华文小学，从而成为我国最早的华文小学之一。

其实，曾受本地华人邀请在此长期居住的满清维新派领袖康有为先生，乃本邦现代化华文小学取代传统私塾或书院的倡始者。后来革命先驱孙中山先生也承此遗志，托满清驻槟理事张弼士先生在槟城办官音堂，并于1904年正式以现代化小学授课。

接着下来，尊孔中学成立于1906年，坤成中学和育才学堂于1908年设立，纷纷取代了私塾的教化功能，并成为我国华文中学及今天的独中的中流砥柱，不在一番话下。

海峡殖民地的槟城，就有一位官委立法议员林清渊律师，基于不满英殖民政府不公平对待源流小学，拨款偏重于英文小学，而愤然辞去槟城立法议员职以示抗议。在他那个时期的槟城律师少过10名，后来他孩子中就有3名也成为律师，即林碧颜、林建才与林建寿。

独立后，政府以华文小学校因校地和校产不归官方拥有为由，而以半津贴小学来对待；另一方面，国民小学则享有全津地位。早些时候，联邦政府也曾开始对华小和国民型中学作制度化拨款，赢来不少掌声。如今却又朝令夕改，旧态复萌，令热心华教人士不禁摇首顿足，不胜唏嘘！

其实今天的国民型中学就是早期的华文中学，但是在国会于1960年通过接受拉曼达立报告书，并在1961年的教育法令下，联盟政府推出一个新教育政策，不再举办以华文为媒介的各级官方考试，只准用当时的官方语言英文或马来文来考试才能获得承认。再者，若要获得教育部拨款，华文中学就必须改制为国民型中学，除了语文科目是华语和国语外，教科书一律必须用英语为媒介。后来国民型中学又再改了一次，教科书则一律必须以国语为媒介，故此董教总曾形容华文中学是死了两次。

有压力就有反抗，60年代锺灵中学就掀起了反改制的学潮，参加这次学潮的学生有王添庆，胡万铎等多人。许多学生被捉，出面保释他们的有进步的方衍子律师，后来他移居香港继续执业。当时也有锺灵的老师站出来公开支持这次的学潮而被开除，他们包括书法家任雨农。无独有偶，这次学潮过后，锺灵中学正对面就建立一所甘榜峇汝警察局，或恐死灰复燃似的严阵以待。

至于那些不肯接受改制的华文中学，就是我们今天还看到的63所独立中学，在必须符合教育部所发出的条规之下，它们继续沿用华文来充当各科的媒介语，后来政府也允许它们设立双轨制，让学生们不只可以参加独中的统一考试，也可以参加政府的官方文凭考试。它们是由董教总负责协调的。

早期独立大学公司和政府打了一场大官司，目的是要能够办一间以华文为媒介语的私人大学。它的律师苏天明和郭洙镇，还特地从伦敦聘来了英女皇律师来带头申辩，但最后还是败下阵来。主要的理由是虽然它是私立的，但它还是要在这片国土上建立的，因此它也应归本土法律所管辖，而本土的大学教学媒介语，法律上并不允许以华语充当媒介语。

时过境迁，今天中国已经崛起成为世界强国之一，华语也已在最近被列为联合国的官方语言之一。中国在科技上的突飞猛进，也已经使到世界上众多国家包括美英刮目相看。不管是国民型华文中学生或者是独中生，他们都可以去中国继续深造。再加上申请者如果成绩不错，可以直接向他们所想就读的大学申请奖学金，而几乎每间大学都设有此方便，能够减轻学生家长们的经济负担。

总的来说，华文的功能已从1919年五四运动那时候的朴素翻译文学（当科学和技术都是舶来品而被冠为赛先生和德先生的年代），蜕变为今天撑握先进科技功能和各种知识的重要语言。早期的一些家长送孩子“读红毛书”，正因为它具有经济价值，在谋生和找工作方面都比较容易。但是，今天就读华小的不只是华裔，非华裔学生也越来越多了，而华文的经济价值已经变成一块大磁石似的铿锵有声，试问它这个大磁场，岂能有国界或民族之分？！#

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