1971年7月1日，基辛格从华盛顿出发，开始了从东南亚至法国的访问。外界看来平淡无奇的行程，却让基辛格既紧张又兴奋。他将作为时任美国总统尼克松特使秘密访华。基辛格此行有两个任务，一是商谈尼克松访华日期及准备工作；二是为尼克松访华进行预备性会谈。

基辛格的这次绝密行程被命名为“波罗行动”，意指此行像700年前的探险家马可 · 波罗造访遥远神秘的东方一样，充满了未可知。与那位冒险家相比，美国人的最大挑战，或许并不是横亘于中美间遥远的地理距离，而是如何跨越那道经过二十多年相互对立、相互隔绝形成的巨大精神鸿沟。

基辛格一行在北京停留了48个小时，中美双方就两国关系正常化的一系列问题广泛交换了意见。不久后，中美双方同时发表了关于基辛格访华的公告，并宣布了尼克松即将访华的消息。消息轰动了世界，也让中国人极为震惊，普通的中国人从此记住了“基辛格博士”这个人和称呼。

秘密访华之后的半个世纪时间里，基辛格百次访华。他作为见证这段历史的“常青树”、中美关系大门打开的推动者，为中美关系的建立和发展作出了历史性贡献。

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