文/黄顺祥

最近，峇眼国会议员林冠英去函首相安华，要求在槟城也成立一个类似柔佛的金融特区。消息传出后，商界及民间普遍反应热烈，大家无不希望首相安华在即将提呈的2024年财政预算案中，为槟城人带来这项好消息。

作为槟城的一分子，我当然希望首相能够尽快拍板定案，送槟城人一份大礼。毕竟，历经疫情的肆虐以后，槟州委实需要新的活源来刺激经济，让我们再次得以展现东方花园的蓬勃活力。

不要忘记，槟州分别在2022年和2023年的上半年，跌出全国5大吸资州属的排名。一旦在槟城打造金融特区，将有助于扭转槟城获批投资下降的趋势。

根据马来西亚投资发展局（Mida）较早前的报告，马来西亚在2023年1月至6月期间，总共吸引了 1326亿令吉（283亿美元）的获批投资。这些对服务业（824亿令吉）、制造业（449亿令吉）和第一产业（53亿令吉）的投资涉及2651个项目，预计将创造5万1853个就业机会。

显而易见的，服务业已然成为马来西亚未来获批投资的主要来源，占获批投资总额的62%。可惜的是，在获批投资总额中，前5名并不见槟城的身影。这乃因服务业的投资不足，加上槟城工业储备地的耗尽导致制造业投资下降，槟城才会在2022年和2023年连续两年上半年都跌出前5名吸资州属的排行榜。

若金融特区的倡议可以得到回应，对槟州的经济前景而言，必然是美事一桩。然而，我认为这倡议除了在经济层面上对槟州有益，更重要的是，它还可能创造人口红利，舒缓槟州人口逐渐老化的问题。

根据大马统计局2021年的数据，有14.9%的槟州人口是60岁以上人士，而槟州也是全国第二老龄化州属。到了2040年，这个问题将会更加严重，届时槟州将成为全马老龄人口最多的州属，大约有26.2%人口将年满60岁或以上。

面对这样严峻的挑战，政府除了必须在软硬体设施上积极改善外，也得寻求对策，找出方法来减缓，甚至是解决老龄化的冲击。

因此在槟州打造金融特区，或会成为一场及时雨，它无疑将能吸引国内外的年轻精英专才举家迁来槟城服务，而且在槟州念大专院校的外州学生，也更有机会在毕业后留下来槟城工作。

我们都知道，槟州素来欠缺天然资源，人才早已是我们的竞争力所在。更何况，在全球化知识经济时代，高素质人力更是成了国家竞争力核心。

然而，这些年来随着一些客观因素的改变，我们面临国际人才竞逐及国内人才流失等挑战，为加强延揽及留用国际产业优秀人才，以提升州属和国家的竞争力，政府实在有必要做出改变，才能不停地吸引源源不绝的人才来到槟城安居乐业。

1969年槟城失去自由港的地位；1972年峇六拜成为自由贸易工业区，是马来西亚首个自贸区；2021年，北海北岸码头加入成为新的“自由贸易区”。2024年，也许可以再让我们获选为“金融特区”，这将是一个全新的契机，让槟城变成更加强大！

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