喜爱诗歌的朋友，可能看过这样的诗句：五指微拢，轻轻\夹起五千年的芬芳\精致，如慢磨细琢的象牙雕刻\轻灵，如伸缩自如的关节\简单而实用——是手中两支等长的平衡……这是我早年写的一首诗《筷子的故事》的第一段，很多人都知道是我的“成名作”。的确，这首诗在上世纪90年代就引起人们的注意了。它也是我在1989年出版的一本诗集的名字。这本诗集后来荣获新加坡政府主办的书籍节诗歌组高度表扬奖，并被收录在新加坡的教科书中。据知，中国大专院校的课本中以及一些诗歌词典也收录了这首诗。

前几年，有一位诗友还传来了马来西亚课本中收录这首诗的照片。后来许多诗歌朗诵会，也经常有学生朗诵这首诗，印象比较深的是好多年前圣尼格拉女校的学生们，曾以这首《筷子的故事》荣获全国华文诗歌朗诵比赛冠军。今年春节，在新加坡举行的中国诗歌春晚新加坡区的表演中，南洋艺术学院的张京老师指导了南艺的学生，在台上以朗诵和表演的方式再一次演绎了这首诗。

筷子的历史悠久，据说青海出土的“骨箸”，距今都7000年了。筷子在古代也称为“箸”，现在一些方言如潮州话仍然这么叫。它是我们日常生活的用品之一，看来平平无奇，其实却蕴含着中华文化的精髓。筷子有两支，象征“阴”与“阳”；长7寸6分（一公寸为3.33厘米，7寸6约为25厘米），对应人的七情六欲，提醒拿筷子的我们：人的欲望无止境，吃东西也需要适可而止：筷子上方下圆，这是因为古人认为天方地圆；三个指头：食指、中指和拇指是动的部分，象征天、地、人。

日本人的筷子也源自中国，不过他们的筷子下端是尖的，可以插食物。但其实以筷子插食物，对华人来说是一种不礼貌的行为和不吉利的象征（有如插香），所以不鼓励大家这么做。懂得正确的执筷方法，完全不需要用插的方式也能随心所欲的夹起食物。一双简简单单的筷子，其实体现了华人在手与食物之间精准承托的郑重，文化传承的优雅和从容，以及先人无比的智慧。其实刀叉也是中国人发明的，但中国人最后选择了筷子作为用餐时的器具。

制作筷子的材料很多，现在我们在市面上看到的除了竹筷以外，还有木制的筷子、玉石制成的玉筷、不锈钢制成的钢筷、塑料制成的塑料筷……林林总总，不胜枚举。以软木制成的一次性筷子在小贩中心到处可以看见，但这种筷子即用即丢，极不环保。所以我通常都不用，或尽量少用。

最高兴的是去年我在金文泰巴刹外买到了市面上极少见的瓷制筷子。这种筷子以白瓷制成，重量比一般竹筷稍微重，但拿在手上有扎实的感觉。它不像竹筷和木筷般容易藏污纳垢，也不像塑料筷子一碰到高温，可能会释放出对人体有毒的物质。唯一的缺点是一掉到地上就很容易断裂。

我记得早年爸爸把祖母接到新加坡时，祖母从中国带来了两双很特别的筷子——象牙筷。可惜后来这两双筷子在搬家的时候丢失了。这两双以象牙制成的筷子，下端还镶上银。这双镶银的象牙筷的作用是：可以检测食物是否有毒。我们知道：金属银一碰到有毒性的东西，就会变黑。所以这双筷子下端裹上银就有这样的作用，这表现出古人的智慧。

筷子除了吃饭夹菜以外，其实还有许多其他的用途：如点穴、按摩和刮痧等。我们常说十指连心，根据研究显示，手指触觉神经和大脑直接联系，手指活动可刺激中枢神经系统，所谓的“心灵手巧”，要心灵就必须手巧。一个孩子大脑是否聪明，与他的手是否灵巧有着直接的关系。中老年人多活动手指，有利于延缓大脑衰老，对预防老年性痴呆也有一定帮助。弹钢琴或玩其他乐器因为手指的活动，其实有助于脑部的发育，年轻人能变得聪明，老年人可延缓痴呆症。

现代社会中，有很多华人都不会用筷子，或是以不对的方式持筷。正确持筷的方式是一支不动，一支动：以拇指与无名指夹住一根筷子，这根筷子在运用的时候不动。然后以食指、中指和拇指夹住另一根筷子，可以向另一根筷子的方向上下移动。若控制得宜，这样的持筷方式不但能夹菜，还可以用它切割一些较软的食物如鱼肉、豆腐等。

我看过一些奇怪的持筷方式，其笨拙处令人发笑。真正懂得用筷子的人，一双筷子在手上可说是得心应手。我家的孩子在很小的时候我就很严格的教导他们，所以他们现在都能掌握拿筷子的正确方法。有些好的习惯从小养成，可以受用一生。#

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