在每年的农历七月，是华人传统习俗的“中元节”或“盂兰盆节”，甚至称为“鬼月”、“鬼节”，我国华社庆赞中元节长达一个月，而大部分人则会在七月十五盛大拜祭。
一般民间信仰的华人，在七月期间会在家门前、路边或屋外的空地摆设祭品，焚烧冥纸或纸扎品，祭拜先人及无主孤魂。这种民间信仰，一代一代流传下来，先辈们普遍认为，拜祭“好兄弟”能获保平安。
然而，随着时代变迁，以及人们的环保意识日益普遍下，焚烧冥纸习俗在现今年代已出现改变。近年有不少本地民间团体、神庙组织，带头倡议环保，呼吁民众减少焚烧冥纸、纸扎品，甚至减少点燃香烛。
这类倡议不仅为了环保，也鼓励民众减少拜祭的开销。举个例，庆赞中元逾139年的大山脚埠众盂兰胜会，早在2018年已倡议不烧龙香，改以较为环保及节省的普度光明灯让善信供奉。
其实，焚烧冥纸民俗最引人诟病的是拜祭后的“手尾残局”，颇为令人不适，尤其是在拜祭后随地留下的食物、残烛香支、铁罐、纸旗、冥纸等，搞到四周环境乱糟糟。
此外，一些冥纸灰烬随风到处散落，也弄到道路脏兮兮；空气中的灰屑，纷纷飘落在住家的门窗、路边的车镜、晒晾的衣物等，都让人感到不舒服。
一些人在路边焚烧大量冥纸、纸扎品的做法，也导致路面标志的漆面损毁，留下黑漆漆的焚烧痕迹。一大堆被遗弃在路边的拜祭品和垃圾，不仅影响环境卫生，也有损市容。
据说，拜祭的人基于避忌原故，而不去触碰或回收拜祭品自行处理，以免招惹到“肮脏东西”而倒霉。难道就因为这些民俗避忌，就可以理所当然将乱糟糟的“残局”，丢给清洁工友去善后？
有共同信仰的华裔同胞，或许还可以包容这些情况，不过对于其他友族或异教信仰的同胞，他们会有怎样的感受？
过去曾有人针对拜祭后的乱象问题，放上社交媒体，甚至向人民代议士投诉。庆幸这些投诉，都在理性及谅解的情况下解决，才不至于酿成别有居心者的课题。
或许，这些被搬上社交媒体的投诉，会让华社感到不悦，甚至认为宗教自由被打压。然而，若以平理心来看待，我们在享受宗教自由之际，是否能以更符合现代化社会的文明方式，来延续传统习俗？
文明拜祭并不难，在神料店不难买到用为焚烧冥纸的“聚宝盆”或“烧金桶”；焚烧纸扎品或摆设拜祭品，也可在圈地的特定范围进行。拜祭过的物品，顺手收拾清理掉也不是难事。
中华民族以拥有五千年文明优良传统来引以为傲，那更要有勇气来自我深思，并在不违习俗的情况下来改善问题。当然，若有代表性质的华团组织，引领推动思想教育来改革，或会更有作用。
实际上，台北市政府在很多年前出自于环保下，在中元节期间号召各寺庙等团体，出动车辆收集信众拜祭的冥钱，集中载送到固定的焚化炉焚烧；违例在自家门前焚烧者，则会被开罚单。台北市政府除了旨在环保，也借以提升宗教信仰品质。当地不少寺庙亦给予配合主张不焚烧，改以诵经仪式来取代。
拜拜本无错，但我们可以做得更好些，毕竟我国的社会是由多元种族、宗教、文化所组成，长久以来的和睦共处，都是靠互相包容的谅解精神下所形成的。
然而，我们也有必要保持一定的敏感，尤其近年的种族关系，在有心人的做梗下而有些动荡。我们须谨慎，避免因一些疏忽而被极端分子见缝插针，将华人的拜拜文化炒作为种族课题。自我省思不应视为自我矮化，反之以文明的方式传承习俗，会让他族更尊重我们的文化。
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