市民习惯将薄荷做成醒脑茶，现在小鼠实验证实，它可以减缓失智症，也可以改善发炎反应。

薄荷具有刺激性的物质会激发我们的凉感神经，使我们感到一种奇特的辣凉感，也因此经常作为提神药剂。一项新的研究则证明它的“醒脑”效果对阿兹海默症（失智症）也有效。在小鼠实验中，失智症小鼠吸入薄荷醇时，它们的认知能力会提高。

科学警告（Science Alert）报导，研究人员还注意到，失智症小鼠在用过薄荷醇时，白血球介素1-β（IL-1β）也会有所下降，这有助于调节身体的发炎反应，不致于因免疫系统过激而伤害身体组织。

研究团队表示，目前原理还不清楚，但是实验显示特定气味用来治疗失智症的潜力。如果我们能弄清楚哪些气味会引起哪些大脑和免疫系统反应，我们就可以利用它们来改善健康。

西班牙应用医学研究中心（CIMA）的免疫学家 拉萨尔说：“我们发现嗅觉系统在免疫和中枢神经系统中的作用，也证实薄荷醇是动物模型中的一种免疫刺激气味。”

“真正让我们惊讶的是薄荷醇的效果，即使只是短时间接触（6个月），已患有失知症的小鼠认知能力下降速度变慢；而且更好的消息是，健康年轻小鼠吸过薄荷醇，它们认知能力有所增进。”

失智症小鼠经过6个月的薄荷醇疗程，阻止小鼠的认知能力和记忆能力恶化，同时，薄荷醇也将IL-1β蛋白，退回到大脑中的安全标准。也就是说，小鼠的不正常发炎反应出现消退。

CIMA的神经科学家盖尔西塔奥斯塔说：“使用薄荷醇和调节T胞（T Treg）都会使得IL-1β减少，而IL-1β这种蛋白质，很可能是认知能力下降的原因。”

这种结论与先前几年的失智症假说相似，一项假说认为，至少有一部分的失智症，与自体免疫系统失常有关，身体长期处于发炎反应，对神经系统会出现伤害。

事实上，与中枢神经系统相关的疾病，比如阿兹海默症、帕金森氏症，和精神分裂症，也通常会与嗅觉丧失有关。这项新研究增加了一些有希望的数据，但还需要累积更多的实验数据。

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