身上披甲的犰狳,是麻疯杆菌的天然宿主,这保护了它比较不会遭到人类猎杀。
麻疯病自古以来就令人闻之色变,它是一种由麻风分枝杆菌引起的慢性传染病,它会影响皮肤、神经和黏膜,如果不及时治疗,可能会导致严重的毁容和残疾。然而,一项令人惊讶的新研究发现,麻疯杆菌可能具有刺激肝脏生长和再生的能力,而且不会造成损伤或出现疤痕。科学家们现在试图以这项发现为基础,做为肝病治疗的方式。
“每日科学”报导,利用麻疯杆菌的影响,有可能使自然老化的肝脏恢复原本活力,也有可能使用这一过程,使受损的肝脏再生,从而减少肝移植的需要。
科学家表示,在肝脏再生研究过程中,原先是使用一种侵入性技术,来催生干细胞和祖细胞的分化,来促进小鼠肝脏的再生,但是该技术的副作用是,通常会导致疤痕组织的出现,以及肿瘤生长的风险。
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为了克服这些有害的副作用,爱丁堡大学医学中心与美国公众卫生服务部的研究团队,利用麻风分枝杆菌的“细胞劫持能力”,试著改变原本的风险。研究团队利用57只犰狳为实验,将它们感染上麻疯菌,由于犰狳是麻疯菌的天然宿主,因此它们的健康不会太受影响,而是出现共生状态。带原麻疯菌的犰狳,与未染病的犰狳,要是面对肝损伤的问题时,两种犰狳出现不同的情况。
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团队发现,受感染的犰狳,会再生成健康且未受伤害的肝脏,并且功能齐全,包括血管、胆管都一切不缺。
科学家认为,麻疯细菌“劫持”了肝脏固有的再生能力,细菌对老化的肝细胞进行指令的重新整理,使这些原本细胞恢复到早期阶段,进而变成新的肝细胞,并长出新的肝组织。
团队希望这一发现,有可能帮助因衰老或是其他原因导致的肝脏受损,可以因此重新恢复活力。目前,每年因肝脏问题而死亡的患者大约200万人。