牛车水是19、20世纪初，从中国漂洋过海来到南洋开垦的华人（大部分是福建人、广东人、海南人与客家人）聚集地，俗称新加坡唐人街。它的范围极大，包含了整个大坡，堪称是一个大家庭。

1819年，莱佛士登陆之后，中囯南来的华人与劳工日渐增多（从事槟榔与胡椒种植）。至于牛车水，是中国南方移民在新加坡的落脚地，范围介于大坡大马路与二马路之间、北自海山街，南至水车街。其中有摩士街、宝塔街、邓婆街、史密斯街、桥南路、新桥路，单边街、珠光大厦、珍珠坊、珍珠大厦和硕莪街（死人街）等。

一百多年前，没有自来水。居民别无选择，只好每天用牛车从安祥山 （Ann Siang Hill）和史必灵街（Spring Street）的水井汲水载来的水，故而得名。

牛车水是本地华人与旅客最向往的地区，拥有中囯各地小吃。如史密斯街（Smith Street）每当暮色，车辆禁止行驶，成为美食街。本地的小食有萝卜糕、啰杂、炒粿条、蚝煎、烤鸭和印度咖哩等，价宜物美，让旅客或市民大饱口福。

晚上的夜市灯火灿烂辉煌，就像是中国的庙会、现代购物中心等，让人进一步了解新加坡多姿多采的多元种族文化。世界远近驰名的佛教寺庙佛牙寺，屋顶花园可以暂别喧嚣，享受内心的宁静；回教堂（清真寺，建于1826）位于桥南路；新加坡最古老的马里安曼兴都庙（Sri Mariamman Temple）、詹美回教堂（Jana’s Mosque），见证了新加坡的成长繁盛与各种不同的文化，也让本地人和游客流连忘返。

牛车水原貌馆位于宝塔街（Pagoda Street），储存著新加坡过去的记忆故事，通过图片展示早期（20世纪50年代）中国移民的生活环境。

1822年，莱佛士制定了第一个城市计划。城市计划后，牛车水成为一个热闹的地方（华人移民的居住区），商店林立，传统摊位展现崭新面貌。各种小贩和百年老店毗邻，悠久的寺庙、中药店、酒吧、佛像、香烛、书籍和雕刻应有尽有，令人眼花撩乱，耳目一新。

最令人兴奋的是，每逢新年张灯结彩，小吃店和店铺、餐厅、艺术画廊、纪念品店都会把自家的店铺加以美化，吸引更多人潮到来，给牛车水注入了新生气。#

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