被菲律宾称为其专属经济区的牛轭礁两周前出现数百艘疑似载有民兵的中国船只，中国辩称这些船只是在该海域“避风”，但美国前军官指出，中国是在试探美国总统拜登是否会在承诺与该地区盟友合作遏制中国后，对中国此举采取任何实际行动。

据彭博社报道，美军太平洋司令部联合情报中心前主任舒斯特指出，如果中国的目标是在不打算战斗的情况下占领海域和环礁，那么这是一个虽不诚实但很聪明的策略。“只有职业海员会知道这是个谎言——没有船只会在风暴来临前几周在风暴区‘避风’。如果真的是商业船只，它们这么无所事事地绑在一起，每天飘在海上所需花费的成本，即使不是几千元（美元，下同），也至少要几百元。”

现任夏威夷太平洋大学外交与军事科学兼职教员的舒斯特认为，这是中国的一种试探，看看拜登政府对这类动作会否采取任何行动。“美国的反应将决定下一次的测试。目前，我们所做的更多是口头上的，而不是实质性的。”

菲律宾外长洛钦曾指责奥巴马政府未能就2012年发生在斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal，黄岩岛）的类似事件中阻断中国的行动，而那次事件是中国国家主席习近平在整个南中国海建立军事设施的前兆。

美国上月曾表态支持菲律宾，指责中国利用海上民兵恐吓、挑衅和威胁其他国家，并要求中国在南中国海和其他地方“遵守规则”。

彭博社指出，一个大问题是如何精准地作出回应，中国使用商业渔船相当于一种“灰色地带”策略，让北京可以否认任何不当行为。如果美国派出航空母舰或其他军舰来应对，可能会让人觉得反应过度，反而被认为是侵略者。

但如果美国什么都不做，又会显得软弱。过去几年，美国加大了对中国在该海域主权的挑战，增加了所谓自由航行的频率。拜登政府还重申，美菲防御条约涵盖在南中国海的任何攻击。

还有一个主要问题是菲律宾总统杜特尔特破坏了美菲联盟，并与北京建立更紧密的关系。

据路透社报道，杜特尔特昨天就发声明称，将致力与中国和平解决在南中国海争议海域的外交争端。

彭博社指出，一个大问题是如何精准地作出回应，中国使用商业渔船相当于一种“灰色地带”策略，让北京可以否认任何不当行为。如果美国派航空母舰或其他军舰来应对，可能会让人觉得反应过度，反而被认为是侵略者。

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