报道：陆依婷
摄影：陆依婷、网络图片、受访者提供
脊椎是人体的基础，犹如屋子的梁柱般非常重要。老化是一种无可避免的漫长过程，每个人都终须面对，但脊椎老化并不单只发生在老年人身上，就算是20几岁的年轻人也必须正视脊椎老化将可能带来的问题。
骨科矫形外科，外伤科及脊椎外科专科顾问陈俊宇医生解释，脊椎的主要功能是支撑整个人体架构以及体内的器官和肌肉，并起着保护神经线的主要功能。脊椎骨骼最为坚硬的时期是在20至25岁左右，并会在25岁之后开始慢慢退化。
“一般人都会以为脊椎老化只是老年人的问题，但其实有一小部分的年轻人会在20几岁左右开始因各种原因而面临椎间盘突出、加速脊椎老化及胶原蛋白流失的问题。若疏于照顾，这些人大概会在30岁至50岁之间就开始察觉不对劲，一直到50岁至70岁左右就会面临很多与脊椎有关的健康问题。”
脊椎老化的现象多数会从椎间盘开始。健康的椎间盘质地饱满、充满水分，能充分发挥避震功能；当椎间盘的水分开始流失时就会逐渐塌陷，导致骨与骨之间出现微小的移动。当小关节开始承受来自这些不稳定地微小移动所造成的压力时，不仅会造成椎间盘开始败坏，长期受到耗损的关节也会因此而长出骨刺，并导致韧带肥厚问题。
不稳定脊椎增加肌肉负担
陈医生透露，增生的骨刺以及变得肥厚的韧带其实是人体帮助稳定骨骼的自然反应，但骨刺、韧带肥厚和椎间盘脱垂都会压迫神经线，造成疼痛。不稳定的脊椎也会让增加肌肉负担，导致腰背肌肉疼痛的问题。而缺乏运动的病人不仅脊椎不好，就连肌肉质量也不好，无法获得肌肉稳定支撑的脊椎老化问题都会逐渐变得越来越严重。
“在所有病人中，有高达90%的腰背疼痛问题其实都来自肌肉。因日常的生活习惯或工作性质所导致的些许脊椎耗损虽无可避免，但只要腹肌和背肌的力量足以帮助支撑脊椎的话，其实就不需要太过担心。很多人都忽略了肌肉的重要性，其实肌肉在脊椎老化问题中扮演了很重要的角色。因腰背疼痛而绑上护具固定腰部是一种治标不治本的做法，护具使用得越久，肌肉就会越来越无力，肌肉越是无力就越是无法稳定脊椎，变成恶性循环。其实肌肉才是我们人体最天然的稳定器，90%的腰背疼痛病人只要从锻炼肌肉方面着手就可以大大改善问题，可谓是最好的治疗方法。”
严重将压迫神经线
受到脊椎老化影响而出现的症状包括椎间盘脱落、整体的老化综合症以及椎管狭窄，最严重的阶段则是女性停经后所需面对的骨质疏松症。而这些问题所带来的最明显症状就是腰背疼痛。
“脊椎老化的症状一般都会从腰背疼痛开始，随着年龄增长，疼痛次数就会越来越频密、几率也越来越高。当进入较严重的阶段时，还会出现压迫神经线所导致的脚痛、脚麻痹、下肢无力甚至是屎尿失禁等问题。”
测脊椎是否已病变？
“老化是一个很慢的必经过程，我们其实都会在此过程中慢慢适应因老化所带来的问题，所以这些问题并不会严重影响我们的日常生活。脊椎老化的诊断一般都会从问诊开始，除非是比较严重的情况，就需要进行磁力共振MRI扫描。癌症肿瘤和细菌感染等病变问题则是最让我们最担心的情况。”
若出现以下几个情况，就需小心留意脊椎是否已出现病变：
{1} 病人在年纪过于年轻或年老时出现持续超过数周的背痛问题。
{2} 夜晚睡觉、躺着不动的时候也会感到腰背疼痛。
{3} 有过癌症病史。
{4} 同时伴随其他病征，如：发烧、食欲低下、体重降低等。
如何延缓脊椎老化？
“若能去除可加速脊椎老化的不良习惯及维持规律运动，便能延缓整个脊椎老化的过程。当发现颈椎和腰椎的酸痛次数越来越多时，就必须留意脊椎是否已经开始出现老化迹象。”
可加速老化及对颈椎和腰椎造成负担的主要原因包括：
{1} 基因遗传。
{2} 不良的生活习惯，如久坐、活动量低、长期低头使用电子产品等。
{3} 从事如长时间驾驶、提重物等可造成脊椎耗损的工作。
{4} 进行让腰部长期承受重量的运动，如举重。
{5} 吸烟、体重超标等。
陈医生也建议，若无可避免必须久坐的话，也可每半小时或45分钟就起身走一走、稍微活动一下筋骨，以避免连续太长时间的久坐。
运动提高肌肉质量
陈医生强调，只要做好减轻腰背疼痛及照顾脊椎的动作，包括上述提到的维持体重、保持运动习惯及提高肌肉质量等，脊椎老化其实并不可怕。
“老化是一定会发生的，我们所能做的就是减少腰背疼痛的迹象。医疗人员无法治疗老化，只能够治疗老化所带来生的问题，若每个人都能把脊椎照顾好、无需面对腰背疼痛的话，其实脊椎老化也并不是什么大问题。但若真的已经疼痛很久也千万别自己当医生擅自买药止痛，应尽快接受专业检查与治疗。”
陈医生表示，治疗方面需视病人的疼痛程度而定，大致上都以不动手术的方法为优先，如：休息、冰敷、接受物理治疗与吃药。若以上治疗方法都无法减轻或改善病人的痛苦，又或是确认病人的神经线已被压迫，则需要以手术的方式来进行治疗。
“许多病人都会对脊椎手术怀有莫名的恐惧感，但其实现今的微创手术技术已经非常成熟，只需透过钥匙孔般大小的切口就可以完成治疗，不像以往只能选择“大开门户”，必须透过巨大伤口才能进行手术。微创手术不仅可大大降低出血量与肌肉创伤，伤害神经线的机会也更低，手术后的恢复期也更短。其实，神经线并不如一般人想象中那么脆弱，我们会视病人情况来建议治疗方式，但是否接受手术治疗还是得视病人个人对于生活或工作上的需要与选择。”
从生活中延缓脊椎老化
脊椎及运动物理治疗师罗志雄强调，脊椎老化并不只是老年人所需面对的问题，每个人都应该从生活中着手，延缓脊椎老化。除了维持规律运动外，只要稍微改变日常生活方式再加上适量的运动，脊椎老化其实也能够被延缓。
{1} 避免久坐：久坐对腰部所造成的压力是体重的3倍重量，久坐除了会对脊椎造成直接的压迫外，压力过大也会导致血液循环不佳，加速脊椎老化。建议每小时都至少站起或步行约5至10分钟。
{2} 正确坐姿：坐着时应维持腰背直挺并善用枕头帮助支撑腰部，以减轻脊椎的负担。
{3} 避免弯腰提取物品：弯腰提取物品的动作将压迫脊椎，是导致椎间盘突出的其中一个主要原因。正确的方式应先蹲下提取物品后再站立步行。
{4} 保持低强度有氧运动：每周4至5次有氧运动如游泳、跑步、快走及骑脚踏车等，累积每周共约150分钟的运动时数，可让全身肌肉的质量得到提升，帮助减轻脊椎负担。
{5} 避免坐或睡在过软的床褥或沙发上：坐或睡在过软的床褥或沙发上可提高椎间盘突出的风险，尤其是针对已开始出现脊椎退化的病人。
{6} 避免坐在地上：坐在地上会让身体不自觉向前倾，若脊椎健康没问题，那么坐在地上就不会有什么感觉；但对于脊椎退化或有背痛问题的病人而言，坐在地上就会增加背痛复发以及加速脊椎退化的风险。
{7} 避免长时间蹲下：蹲下的动作会让身体向前倾，同样可增加背痛复发以及加速脊椎退化的风险。谨记，无论是颈椎或脊椎，只要是向前倾的动作，都会增加关节负担。
{8} 控制体重：坐着时，脊椎需承受体重的3倍压力，而站立时也需承受1.5倍的压力。自律地饮食与运动习惯可将体重控制在最佳状态，减轻脊椎负担。
{9} 戒烟与戒酒：吸烟与喝酒会导致血液循环变差，加速脊椎退化。
舒缓脊椎不适
有2种简单的腰椎伸展运动可帮助减少脊椎不适、舒展脊椎、降低或预防椎间盘突出，并增加脊椎的灵活度。每个动作只需维持10秒并重复10次。
· 站立版本，建议久坐于办公室内者每1至2个小时就可进行一次。
1. 挺直站立，双手支撑于臀部上方。
2. 上半身往后弯曲伸展，膝盖打直。
· 俯卧平躺，适合可在家里进行。
1. 俯卧平躺。
2. 双手支撑床面，挺起上半身。
3. 简单运动加强腹部与背部肌肉，达到减轻脊椎负担的效果。
4. 平躺，将反方向的手脚抬高（图为右手与左脚），维持10秒后再将另一对反方向手脚抬高，重复20次即可。
5. 平板支撑（Plank）的动作可加强腹部、背部与核心肌肉。比起仰卧起坐等其他动作，平板支撑相对安全且有效许多。
6. 双手肘撑起上半身，使用腹部、背部与核心的肌肉力量支撑身体与头部保持直线，若臀部翘得太高则表示施力不当。
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